2007年、初めてのタンザニア体験は　東のダルエスサラームから始まり西の端キゴマまでの横断。

 

日本からは路線が出来たばかりのエミレーツ航空、ドバイで乗り継いでタンザニアのダルエスサラームへ。

乗り継ぎ時間を含めて約21時間。

 

ダルエスサラームで1泊、翌早朝に国内線プレシャス航空、キリマンジェロ行きで1時間20分。

キリマンジェロの麓の町アリューシャへ。

 

アリューシャ空港に降りると、360度のパノラマ、鮮やかな原色の花々が咲きほこる。

 

空港にサファリ行きの４WDとドライバーのアダム君が待っていました。

いよいよ４日間サファリ廻りをしながら西へ、ヴィクトリア湖の辺にあるムワンザの町まで行きます。

 

アリューシャでは、ツアーのオフィスにより、マーケットで主に3日分の飲み物や途中での食料を買い込み、車に積み込みます。

両替のために車を止めると、車を取り囲む。

 

町は人で活気があり、マサイ族の人々の鮮やかな衣装が目に飛び込む。

みな一様に携帯電話を離さず・・・

 

今日はこれからマニエラ湖国立公園へ。

そしてサファリパーク内のロッジまで、ほぼ半日車で走り続けるのです。

 

メインロードから外れたデコボコ道、人々の生活の中を通り抜ける。 

途中の町の様子。↓

 

 

マニエラ湖国立公園までの間には、マサイ族の居住地があり、茅葺きの家や牛の群れを引くマサイの人々が生活している。

 

通常、サファリツアー客の多くは、マニエラ湖をスルーしてクレーターで有名なンゴロンゴロやセレンゲティーに急ぐらしい。

 

公園の入口には　たくさんのバヴーン（猿）の群れが、全くおかまいなしに車に飛び乗る。

インパラ・ブルーモンキー・キリン・象・カバ・ダチョウ・ペリカン・・・・次から次に目に飛び込む野生の動物たちの中を走る。

タンザニアは国立公園も多く、ンゴロンゴロ・セレンゲティ・・・・・・・・・・・などなど。

 

どこが始まりでどこが終点なのか、全くわからないくらい広大なサファリパーク。

 

 

朝9時にアダム君がロッジへ迎えに来て、そこで作ってくれたランチボックスを車に積み込み、出発。

 

そして・・・車は陽が落ちる少し前まで延々大草原を走り続ける・・・動物たちを探しながら・・・

 

双眼鏡が手放せず、象やキリン、ガゼール、バッファロー、シマウマ、チーター、ライオンも・・・

大群だったり、家族だったり、ひとりだったり・・・見つけるたびに「わ～わ～」思わず・・・

 

時間も何もかも忘れ、ただただ草原と動物と太陽と。

 

アフリカの大きさに言葉をなくす瞬間。

 

地球に生きていることの奇跡を感じる瞬間。

 

そこには全く別の時間が流れてゆく。

 

3日間同じように朝出発し、次々にサファリを走りながら夕方次のロッジへ。

 

そしてビクトリア湖の辺の町ムワンザに到着。

 

この町はいろいろな場所から人が集まってきているせいか、のんびりした雰囲気はあまりなく、治安も悪くなっているということ。

経済活動が活発になると、お金を追う人は皆顔つきまで変わってしまう・・・

 

ちょっとばかり警戒しながら歩いていると、後ろを歩いていたティーンエイジの女の子2人が、サッと私の髪に触れて、恥ずかしそうに笑いながら通り過ぎた。

びっくりしたけど、ストレートの髪がきっと珍しかったのだろう・・・それにに東洋人も？

 

ムワンザのホテルの入口には、派手な服とお化粧の女性が人待ち顔で立っている。

公然とその種の商売が成り立っている町である。

 

ホテルの支配人はとてもフレンドリーで、とりわけ友人のヨーロッパ人とはよく話をしていた。

 

そうそう、この旅はひとり旅ではなく、ダルエスサラームからはヨーロッパとアラブの友人が一緒だった。

 

白人とスカーフをかぶった人と東洋人・・・並んで歩いているとみんな珍しげに見ている気配が感じられる。

確かにね・・・不思議な・・・かも・・・でも地球人ですから、みんなともだち。

 

翌朝、そんなムワンザの空港からいよいよ西の端キゴマへ。

 

フライトはナント、UN（国連）の飛行機。

荷物の重さを計りで測って・・・あまり大きい物は乗せてもらえないと聞いていたので、極力コンパクトな荷造りでやってきた今回の旅。

 

無事に乗り込んだ飛行機は乗客10人の小さなもの。

もちろんプロペラ機。

国連関係者が乗れるのですが、家族扱い？ちゃんと料金は支払いました。

 

早朝だったせいもあり、機内ではぐっすり・・・目が覚めるとキゴマの空港。

空港・・・どこ？が？・・・という・・・これもアフリカの素敵なところ。

 

そしてまた、キゴマでの素晴らしい日々が・・・